Голоса, далёкие, радостные… Они кружили где-то на задворках сознания, пытаясь проклюнуться как слабый птенец из яйца. Хм, кажется такая метафора была уместнее для тех воспоминаний, что так и не открылись в голове репликанта W-158Z. Так уж бывает, что аномальный дефект приводит к аномальной стабильности. Кажется, люди называют это чувство гордыней. Что ж, может быть. Репликант дело тонкое, нестабильное, он сам вынужден заниматься своей стабильностью, имея лишь одну альтернативу – быть стёртым. Киборгам в этом плане проще, у них для этого есть компьютеры и системы. Людям проще, они живые. Репликант тоже живой, но особенный.
Голоса далёкие и радостные начали отступать. Птенцу не удалось пробить тоненькую, но прочную эластичную скорлупку. Уже двадцать лет как не удаётся.
Игуана потянулась и посмотрела вниз. Весьма удобное место для наблюдения на изгибе большой буквы О, оставшейся от какой-то старой рекламной конструкции. Рядом с ней лежала пустая коробка из-под синтетических пончиков. Не самая полезная еда, которую можно купить в Нижнем городе, зато самая вкусная. Папаша Джо делал эти пончики по своему рецепту, ловко изготавливая крем своей аугментированной рукой, приспособленной под кухонный мини-комбайн. Состав крема он не выдаёт, лишь смеётся своим густым басом и продолжает ловко готовить, напевая песни, рассказывая истории из своей молодости. Его помощница – тоже киборг – разливала тёмный горячий напиток, именуемый кофе. В Нижнем Городе это был не лучший кофе, но атмосфера места да вкус крема в синтетическом тесте позволяли этого не замечать. Жизнь в кафе «У папаши Джо» текла не спешно, весело, не принуждённо и радовала как могла жителей этого гостеприимного места.
Рука легонько толкнула пустую коробочку. Красная глаза сквозь фиолетовые линзы наблюдали за тем как медленно картонку сползла вниз и полетела в свободном полёте на встречу с мусорной свалкой. Всё таки со стороны города вид получше.
- Игуана…
В этот раз она не стала задерживаться в кафе, хотя Папаша Джо только начал рассказ о своём военном прошлом, как он храбро сражался. Не сегодня, Папаша Джо. Сегодня будет большой забег.
- Игуана…
Коробка пока ещё ярким белым пятном сияла на кучке мусора. Она помнила вкус первых пончиков с кремом, помнила первый свой визит в это кафе. Это были её, настоящие воспоминания. К тому же, это были почти первые её воспоминания. Внизу с шумом проехал робот-мусорщик и белое пятнышко коробки исчезло под завалами грязи и отходов.
- Игуана!
- Что?
- Чё молчишь?! Я уж думал ты зассала!
- Обойдёшься, шкет. Ты специально медлишь,  чтобы я устарела?
Девушка чуть прикрутила звук в наушниках, чтобы музыка не мешала ей слушать своего собеседника. Хороший всё таки гаджет, и музыку проигрывает, и связь держит, в пределах пары районов Нижнего города. Малова-то,  но уж лучше, чем ничего.
- Ха! Реплики не стареют!
- Скажешь это моим пяткам, которые ты увидишь один раз, когда я тебя обгоню.
- Посмотрим! Клаус на этот раз вложился в трассу. Для тебя будут сюрпризы.
- Надеюсь наш уговор ещё в силе?
- Конечно, йоу! Только гонка, только азарт!
- До встречи на старте.
Легкое нажатие кнопки и связь прервалась. Пора было выдвигаться к началу трассы. Игуана встала, потянулась, чуть попрыгала на своих биотических сапогах и удовлетворенно кивнула, услышав привычное жужжание пружинных механизмов. Кто-то бы посчитал расточительным тратить заряды на подобное баловство. Бегать по крышам, по свалкам, по мусоркам, прыгать и кувыркаться, уворачиваться от роботов и лазеров.  И ради чего? Ради азарта.
Репликанты почти не испытывают эмоций, но почему-то чувство полета, чувство скорости, чувство азарта… Почему оно будоражит репликанта W-158Z? Почему заставляет рискованно прыгать с высоты, полагаясь лишь на мембраны летного костюма? Почему заставляет прыгать выше и дальше, испытывать скорость свободного полета, риска?
Хорошие вопросы. Когда они найдут на себя ответы, будет над чем посмеяться. А сейчас пора на трассу.
Сюрпризов оказалось и впрямь много. Для начала – трасса бега резко уходила вниз и чуть ли не полкилометра свободного падения. Вторым неприятным сюрпризом стало то, что часть трассы проходит по гетто. Весьма милый райончик, не считая того, что тут убивают всё что движется, а что не движется, двигают и убивают. Но, дела приходилось делать и здесь, так что гетто, да ещё данное, не было для Игуаны неизученной территорией. Перемахивая через очередные две кучи мусора, по случайности названные домами для нищих, она отмечала следы своего прошлого пребывания тут. Ну да. Вот дырка на крыше, куда она приземлилась и ухнула вниз, потому что крыша условная. А вот следы от пуль. Пуль там правда уже нет. Быстро тут всё происходит, весьма быстро.
Кью болтался где-то сзади, запутавшись ни то в мусоре, ни то в разборках местных банд. За него беспокоиться не стоит, он местный, выходец гетто, удачно выбравшийся в преступники Нижнего города. А вот за себя стоило бы, ибо такие сверкающие биотиками существа как она тут весьма приметны. Да ещё и такие насыщенно зелёные.
К сожалению, на этом сюрпризы не закончились, и когда впереди уже замаячил никем не прикрытый подъём наверх, то его перекрыли вылезшие из-под мусора бандиты.
- Привет тебе от Кью.
Слух позволял это расслышать даже с такого расстояния. К счастью, он еще позволял услышать и зажигание большой ракеты. Игуана инстинктивно ухнула вниз. Домой она попадёт ещё не скоро.
Так и случилось. Уже и силы на исходе, и даже один заветный заряд пришлось потратить. Но отдохнуть хоть минуточку удалось только сейчас, в куче мусора, с ощущением впивания  в спину чего-то твёрдого и неуютного под взглядами двух существ на этой замечательной улице в этой замечательной импровизированной мастерской… Это Гетто. Тут всё держится на импровизации.
Тело болело, ломило, но надо было вставать. Она и встала. А вот и причина, почему она не слышала как провалилась в это гостеприимное место. Она слегка оглохла. Паршивец Кью снабдил упырей оглушающими зарядами…. Хм, будь она человеком, она бы испытывала к нему злость, проклинала бы, грозила угостить его ощущениями свободного полета. Но, почему-то этого не было. А тем временем молчаливая пауза затягивалась.
Смахнув бледной ладонью, с порванной перчаткой, пыль с лиловых линз очков, Игуана чуть склонила голову вбок.
- Что? Гостей не ждали?
Она хмыкнула и тут же мышцы на лице схватились выдав саркастичную ухмылку. Может, всё таки стоит избавиться от такой приметной детали? И лишиться хоть чего-то своего?
Из-за угла донеслись голоса.
- Сюда! Сюда она ушла!
- Куда ты! Это зона Штекеров! Валим!
- Дела доделаем и свалим! Они даже не успеют заметить! Эй! Вон она!
Толпа разношерстной банды вывалилась из-за угла и помчалась прямо на Игуану. Время для заветного девиза. Скрутив толпу нехитрую комбинацию из одного пальца, девушка рванула вперёд, как раз между двумя парами глаз, уже на бегу крича: «рождённый бегать пизды не получит!», и задействовав биотик взмыла вверх, намереваясь взобраться на крышу здания.

Выпады в свой адрес, разумеется, Рик проигнорировал. Они не несли в себе никакой смысловой нагрузки. Важным здесь было другое: то, что незнакомка целиком и полностью оправдала его ожидания. Как говорят в такой ситуации люди – она заглотила наживку вместе с крючком, да так глубоко, что выдернуть удалось бы только со всеми потрохами. Старые возможные модели поведения отпадали за ненадобностью, новые корректировались, подгонялись под ситуацию, решения облекались в слова – и всё за ничтожные доли секунды. Пришло время для главного события, после которого эта маленькая матершинница волей-неволей, но сосредоточит всё внимание на нём. А он, в свою очередь, убедит её, что помощь чужака её всё-таки не помешает… пусть в чём-то и против её воли.
Но ещё до того, как отзвучала последняя фраза механика, Рику пришлось срочно корректировать свои планы. Невоплощённые идеи были отложены на второй план, само их осуществление встало под знак вопроса, когда чуткие, вечно бдящие акустические сенсоры донесли до позитронного мозга тревожный сигнал. Свистел рассекаемый чем-то большим и быстрым воздух. Больше и медленнее пули, меньше ракеты. Что-то планировало прямиком сюда. Рик обернулся ещё до того, как неудачливый летун – или, скорее, летунья – пришла в соприкосновение с кучей мусора, скопившейся в подворотне напротив. Пожалуй, именно ей та была обязана своей жизнью: скорость упавшей до того момента составляла около двухсот километров в час. Конечно, автоматика её механических приспособлений тоже давала свой вклад в торможение… Но, по крайней мере, будь там голый асфальт, летунья бы не смогла так спокойно встать. Её качало, что могло свидетельствовать о сотрясении мозга. Ошибка: версию надлежит отклонить. Пострадавшая очень быстро приходит в чувство, помощь не требуется. Предположение: близкое воздействие нелетального снаряда светошумовой, инфразвуковой либо комбинированной природы.
Третий и неожиданный член их небольшого коллектива угрозы не нёс, и, судя по всему, особого интереса к ним не испытывал. И можно было бы вновь вернуться к прежнему занятию, если бы не одно «но»: приближающийся грохот сапог, что доносился оттуда же, откуда не так давно пришёл сам Рик. Версии, в порядке повышения вероятности: бегут за ним, бегут за девчонкой, клепающей механизм, бегут по иным, не касающимся их делам, бегут за упавшей. Оптимальный вариант действий: ожидание. Люди добегут сюда самое большее через десять секунд.
Наиболее вероятная догадка подтвердилась очень скоро: появившиеся из-за угла мужчины узнали летунью, равно как и та их. И узнавание это было сопряжено отнюдь не с взаимной симпатией. Девушка определённо не желала слишком плотно с ними общаться, ринувшись прямиком на внезапных гостей, одновременно активируя своё нехитрое приспособление. Судя по всему, она намеревалась взмыть вверх прямо перед носом своих преследователей и скрыться в царившем вверху хитросплетении крыш, обслуживающих тоннелей, труб и несущих конструкций. Вот только в отличие от Рика она не видела, что потолок, скрывающий небо в этом городе, был не так уж высоко. Будь она тоже роботом, он бы смог её предупредить коротким и ёмким сообщением, но, увы, летунья оставалась человеком. Да и демаскироваться не стоило. Будущее представлялось весьма ясно: девушка взлетает, задевает балку, падает обратно – прямо в руки противникам. Этот конфликт Рика напрямую не касался, но заложенное давно покойным доктором Виттаром сочетание потенциалов ненавязчиво подталкивало робота к вмешательству. Дополнительный вклад вносил и тот факт, что тем самым, быть может, ему удастся снискать некоторое уважение со стороны матершинницы. А это упростит их дальнейшие отношения. Особенно учитывая то, что её механизм ожил, но пробыл в вертикальном положении лишь несколько секунд, а затем с грохотом рухнул на холодный и мокрый асфальт, обиженно фыркнув напоследок. Рик не ошибся в своём предсказании: стоило устройству задействовать систему целеуказания, как просадка по линии спалила антиграв.
– Я не виноват, что у тебя руки из жопы – равнодушно ответил робот механику-неудачнице, вместе с тем плавно двигаясь в сторону потенциальных агрессоров. Не будучи боевым андроидом, Рик не имел в программе такого состояния, как «боевое». Но в опасных ситуациях его системы работали в состоянии «повышенной готовности», что в сочетании с позитронным мозгом элитного класса давало в итоге… Ну, примерно ту же степень эффективности. Оружия у него не было, но против такой разношёрстной толпы оно и не понадобится. Восемь. Восемь – это много. Но что могут сделать восемь человек против реакции, силы и крепости машины?
– Советую вам покинуть эту территорию. Конфликты здесь не приветствуются.
На подмогу звать инженер не спешила. Ей явно было интересно, чем кончится схватка «старпёра» и восьми крепких мужиков. Грядущее представление ей явно придётся по нраву. Это упростит дальнейшее общение: такой союзник Рику был нужен.
– Чё ты вякнул, педрила? Умный дохуя? Ща вместе с ней ляжешь, бля!
Робот не останавливался, с прежней монотонностью двигаясь к чужакам. Убивать никого он не намеревался: в этом не было никакой нужды. Разве что у кого-то найдётся серьёзное оружие и на обезвреживание не найдётся времени. Несколько обескураженные его смелостью, люди чуть отступили… Но ненадолго.
– Уёбывай, хуйло!
– Боюсь, я вынужден отказаться.
Первый замахнулся на него обрезком тяжёлой, крепкой трубы, намереваясь раздробить челюсть. В ту же секунду Рик рванулся вперёд, не позволяя человеку завершить удар. Труба зависла в высшей точке замаха – и грянулась оземь со звоном, вместе с самим мужчиной, что получил крепкий удар локтем в челюсть. Это стало началом для всеобщей драки: тут же на робота бросилось ещё трое. С цепью, с кистетом, с ножом…
Нападающие не были профессионалами, и оттого больше мешали друг другу, чем помогали. Это помогало Рику. Равно как и то, что они совершенно не были готовы к битве с роботом, способного двигаться быстрее кого угодно, а ударом кулака пробить тонкую бетонную стену. Сначала робот занялся теми людьми, что были вооружены ножами: хоть синтекожа и обладала ограниченной способностью к самовосстановлению, стоило всё-таки её обезопасить от потенциальных повреждений. Удар – и первый скрючился, хватаясь за солнечное сплетение. Было бы неплохо его окончательно вывести от игры, но угроза слева имела куда более высокий приоритет. Тяжёлая цепь поднялась вверх, опустилась прямиком на робота, который едва лишь пошатнулся от удара. Это было не пропущенной атакой: пальцы сомкнулись на холодных звеньях, и не успевший выпустить оружие несчастный полетел прямиком на заботливо подставленное колено. Уже три цели утратили метку опасности. Со следующими двумя оказалось чуть проще: неожиданно выгодное положение позволило попросту столкнуть парочку особо озлобленных мужчин с таким треском, будто сам Новый Дамнос раскололся надвое. Сразу стало больше пространства для действий. Рик подхватил с земли трубу, принадлежавшую первому нападавшему и парой ударов по почкам, обезвредил ещё двоих. Остался последний. С трубой пусковой установки за спиной, с пистолетом в дрожащих пальцах.
– Уебу! Уебу, сука!
Хладнокровно робот подошёл к трусу и ударом выбил пистолет из рук мужчины. Тот даже не снял его с предохранителя, а теперь и не снимет: не меньше двадцати шагов отделяло стрелка от его оружия.
– Прочь.
Поле боя осталось за ним. Те из бандитов, что ещё был в состоянии ходить, потихоньку уползали в сторону, а неудачливый владелец пистолета бросил даже реактивную установку, чтобы быстрее бежать. Тут же мозг отдал системам команду: пониженный уровень готовности. Движения вновь стали плавными, человеческими, а грудь под пиджаком чуть шевелилась, обозначая дыхание, нужное роботу лишь для маскировки.

Ну, вот и всё. Преследователи бежали, задница спасена, утешительный приз получен. К своему сожалению, Игуана, оглядевшись вокруг, поняла, что забежала в незнакомую ей часть трущоб, а значит, выбираться будет сложнее. По земле опасно, по крышам интересно, но так же опасно. Лучше спросить дорогу.
Репликан повернулась к двух обитателям сей улицы. Один такой массивный, сильный, спокойный. Чувствовалось в нём что-то похожее, но что, Игуана не понимала… Может безэмоциональность? Возможно, возможно… А вот в девчонке эмоции так и бурлили. Сразу видно – живой человек. К тому же, еще и местная. Для местного этот бугай не очень походил. Игуана, потянула, ощущая как отдаются болью спина и бока, и обратилась к девке.
- Шкет, в какой стороне сектор Z-013? Для непонятных – там еще такая куча мусора от местной фабрики по пошиву шмоток.
Фабрика там была, на верхнем уровне. И именно между неё и двумя фабриками располагался подъем наверх. Высоко был сей подъем. Раньше он был пожарной лестницей, потом оброс шахтой, которую использовали как черных ход, потом пустили туда кабеля, присоединили вентиляции трёх фабрик, Закрыли решетками, вентиляторами, люками, всё это ржавело, отваливалось, а потом и забылось. Старая лестница торчит ржавыми обрубками вниз, смотрит прямо на мусорную кучу от одной из фабрик, а рядом стоят дома тех счастливчиков, которые работают на фабрике в самом низу. Даже младшие уборщики не в курсе, что они не самое дно в этой конторе. К счастью, мало кто из них в курсе об этом лазе. Идти через «центральные» ходы не хотелось. Охрана Лиры была ещё теми зверьми. Да и зачем идти на прямую, когда можно юркнуть в уютный ход, и вылезти возле фабрики одежды? Заодно посмотреть, нет ли чего новенького… Осторожненько правда, фабрика Лире не принадлежала, и потому новое лицом, не пробегающее мимо, может вызвать вопросы.
- Ну так что, шкет? Поделишься ценной информацией?
Самой искать тоже можно, но а вдруг в следующий раз ей потребуется помощь? А тут уже свои. По крайней мере, хвост сюда точно можно приводить. Встретят.

За его спиной продолжалось действо, но теперь уже меж двумя женщинами. Явно не желая воспринимать тот факт, что малолетняя инженерка отнюдь не горела желанием общаться с кем-либо в данный момент, неудачливая летунья пыталась у неё выяснить какие-то подробности касательно местных ориентиров. И хотя самому роботу не помешали бы подобные знания, по продолжал удаляться восвояси. «Тише едешь – дальше будешь» говорят люди. Позитронному мозгу не нужны пословицы и поговорки, чтобы облечь в них логичный и справедливый вывод, а затем применить его к текущей ситуации.
Дальнейшее пребывание в этой области может не помочь, но наоборот, повредить ему и его целям.
К сожалению, РК-119-бис не внёс в симуляцию ситуации один важный фактор. Он планировал ближайшее будущее исходя из неполадки робота малолетней и её желания вернуть механизму работоспособность. Исходя из того, что, почти наверняка, та без него не справится, и будет вынуждена проглотить и гордыню, и злость. Наверняка бы так всё и вышло, но своими расспросами вторая женщина перегнула палку.
Сзади бахнуло. Громко, хлёстко, но совершенно непохоже не выстрел. Рик развернулся, чтобы увидеть картину, которая наверняка бы согрела душу существу, обладающему не синтетическими, а вполне реальными эмоциями: не в силах более терпеть незваных гостей, мелкая выхватила пистолет и выстрелила… Однако, на её беду патроны были сделаны мелкими бандитами, борющимися за каждую щепотку сверхпороха. Первый патрон, очевидно, оказался заряжен слишком слабо и потому пуля наглухо закупорила ствол. Умелый стрелок бы несомненно определил подобное происшествие, да и его опасность тоже, но только не малолетняя матершинница. И она нажала на курок второй раз, после сего её оружие раскрылось, словно диковинный цветок, рассеивая по всей округе мелкие стальные осколки. Большую их часть приняла на себя рука и грудная клетка кибернетика-самоучки, и сей факт она сейчас констатировала с громкими воплями на половину гетто, а из иссечённой кисти мелкими пульсирующими струйками вытекала кровь.
В подворотнях началось движение. Не было никаких сомнений, что там вполне могут оказаться друзья и товарищи пострадавшей, и объяснить им суть произошедшего будет очень и очень трудно. РК-119-бис перешёл в режим бега, спеша покинуть территорию – и в аккурат перед тем, как отвернуться, заметил, что вторая незнакомка избрала для себя тот же маршрут побега.